Es  un gran honor para mí estar aquí y recibir este doctorado. Me gustaría poder dirigirme a todos vosotros en castellano, pero desafortunadamente, no estoy dotada de la capacidad para hablar otras lenguas.

Habéis podido escuchar  mucho sobre los logros que he conseguido durante estos últimos años,  pero sobre todo me gustaría contaros como empezó todo.

Quizás la mejor manera de explicároslo es con una historia que me leía mi madre cuando era pequeña.

La historia trata sobre unos pájaros que se reunieron para hacer una competición y ver cuál de ellos podía volar más alto. La imponente águila estaba convencida que podría ganar volando muy alto con sus fuertes alas y así empieza a coger cada vez más altura. Mientras, gradualmente los otros pajaritos se sienten más cansados y vuelven al suelo. Al final ni siquiera el águila consigue volar más alto, aunque vuela por encima al resto de los pájaros. Escondido entre las plumas de su espalda se halla un pequeño pajarito que de repente arranca el vuelo y consigue volar más alto que ningún otro.

Para mí, esta es una historia muy simbólica, si pensamos en nuestra vida como el esfuerzo de intentar volar cada vez más alto y conseguir objetivos un poco más difíciles. ¿Cuán alto podríamos llegar sin nuestra águila?

Ahora pienso en todas aquellas personas maravillosas que me han ayudado durante mi vida. Sin ellas no hubiera llegado a ninguna parte.

En particular debo mencionar a mi madre, que apoyó todos mis sueños de infancia  y  que fue la única que no se rió de mí cuando le decía que quería ir África a vivir con los animales y escribir libros sobre ellos.

Cuando yo era joven, pertenecía a una familia humilde, no teníamos dinero y no podíamos ni siquiera comprar una bicicleta. Mientras  yo estaba soñando con África, Europa estaba sufriendo la II Guerra Mundial. África quedaba lejos y estaba llena de peligros y yo era del género equivocado. Yo era una chica y en esa época las chicas no hacían ese tipo de cosas.

Pero mi madre me decía  que si realmente deseas algo, trabajas duro  y  nunca te rindes, encontrarás la forma de conseguirlo.

No podíamos permitirnos ir a la universidad pero mi madre me animó a que hiciera un curso de secretariado y así poder encontrar un trabajo en África. De repente, ¡llegó la oportunidad! Una amiga mía de Kenia  me invito a viajar a África. Entonces   dejé mi trabajo, me fui a Londres y encontré un empleo como camarera y allí ahorré todo el sueldo y las propinas para mi billete a África.

Como ya sabéis, el siguiente paso fue conocer a  Louis Leakey,  que  me  dio la increíble oportunidad de observar a los chimpancés a pesar de no tener en ese momento ningún tipo de licenciatura.

Desde ese momento, todos los estudios que se han realizado en Gombe y otros estudios realizados en diversas partes de África o con animales en cautividad nos han permitido conocer lo similares que somos los humanos a los chimpancés. En estos momentos me gustaría, sin embargo, señalar las diferencias. Y para mí la diferencia más significativa  es que los humanos somos los únicos capaces de articular un lenguaje y esa habilidad es la que estoy utilizando para dirigirme a vosotros.

Las personas somos capaces de enseñar sobre  cosas que no están presentes, planear el futuro y podemos sentarnos en grupo y discutir un problema…Creo que todo esto ha llevado al desarrollo explosivo del intelecto humano.

Mirar todo lo que hemos conseguido: hemos enviado hombres a la Luna, hemos colocado robots en Marte, creado un sistema de comunicación electrónica que nos permitiría esta mañana estar “presentes” en cualquier parte del mundo…

A pesar de que somos sin ninguna duda las criaturas más inteligentes que jamás han existido en el planeta Tierra ¿cómo es posible que estemos destruyendo nuestro único hogar? Los chimpancés son solo un ejemplo de los centenares de especies en riesgo de extinción. La destrucción de la selva que conlleva la erosión del suelo está impactando de gran manera en el clima de nuestro planeta.

Estamos contaminando tanto las tierras, las aguas y el aire con todos los productos químicos que utilizamos para la agricultura la industria o en nuestros hogares.

Como muy bien sabéis  en España el agua se ha convertido en un gran problema, como en  el resto  del planeta. Tal y como hemos escuchado esta mañana, existen muchos problemas sociales como la pobreza, el hambre o la violencia étnica.    

¿No creéis que acaso hemos perdido algo llamado “sabiduría”?

Pienso en los indígenas, que cuando toman decisiones, lo hacen basándose en  cómo esas decisiones van a afectar a futuras generaciones.

¿Y qué criterio  utilizamos actualmente nosotros para tomar decisiones? ¿Cómo la decisión  que estoy tomando ahora me va a afectar a mí y ahora, o cómo me afectará a mí o a mi familia ahora? ¿Cómo van a influir las decisiones que tomemos hoy que suponen millones de euros afectarán a la siguiente reunión de accionistas dentro de tres meses?  ¿O cómo esto va afectar a mi próxima campaña política?

¿Es éste el tipo de criterio que utilizamos? ¿Significa eso que no nos preocupamos de nuestros hijos o de nuestros nietos?  

¡Por supuesto que nos preocupan nuestros hijos y nuestros nietos! Pero entonces, ¿qué nos pasa cuando tomamos decisiones como las que tomamos hoy en día?

Creo que existe una desconexión entre nuestro cerebro inteligente y nuestro corazón, donde reside el amor y la compasión.

No me sorprende en absoluto cuando viajo alrededor del mundo hablando de la deforestación y de la situación actual de los chimpancés en África el conocer niños que parece que han perdido la esperanza en el futuro. He conocido niños que están deprimidos, que sienten cierta amargura y enfado o que están apáticos porque no importa lo que hagan, no supondrá ninguna diferencia. Y cuando hablo con ellos, no importa del país que sean, dicen algo parecido. “Nos sentimos así porque habéis dañado nuestro futuro y no hay nada que podamos hacer”. 

¿Hemos dañado el futuro de nuestros hijos, nosotros, los mayores? Indiscutiblemente sí, lo hemos dañado.

Cuando miro a mis tres nietos, me doy cuenta cómo hemos dañado nuestra madre Tierra desde que yo tenía su edad, y siento profunda desesperación. Esto es lo que  me llevó a iniciar el programa “Roots  & Shoots”, del que habéis oído hablar antes.

¿Por qué se llama “Roots & Shoots”? Imaginemos una pequeña semilla que va a crecer para convertirse en un gran olivo. Cuando empieza a crecer, aparecen pequeñas raíces  y pequeños tallos que parecen muy frágiles. Hay tanta fuerza de vida en esa pequeña semilla.  Las raíces para alcanzar el agua consiguen meterse entre las rocas y apartarlas. Los pequeños brotes buscan la luz del sol y consiguen derribar muros.  

“Roots & Shoots” es un programa de esperanza. Cientos de miles de niños alrededor del mundo pueden apartar rocas y derribar muros para hacer de este planeta un mejor lugar para todo ser vivo. Existen programas de todas las edades, desde preescolar hasta la universidad y que siguen en su vida adulta. Cientos de miles de jóvenes se juntan compartiendo la misma filosofía: Trabajar juntos para nuestro futuro.

Escogiendo proyectos que permitan un futuro mejor para:

1)       Las personas

2)       Los animales

3)       El medio ambiente que todos compartimos

Permitirme que termine contando la historia de un pequeño chimpancé que nació en África. A su madre la mataron cuando él solo tenía un año  y medio. La única manera que existe de conseguir una cría de chimpancé es matar a la madre.

El pequeño chimpancé fue enviado  lejos, a Norteamérica, y durante quince años este ser sociable vivió aislado en una pequeña jaula de un anticuado zoo.

Una de las cosas más apasionante de los chimpancés salvajes es observar el vínculo íntimo que existe entre una madre y su hijo. Incluso cuando nace un nuevo bebé chimpancé, el hermano mayor sigue viajando en la espalda de su madre y  junto al bebé. El hijo puede ser dependiente de la madre durante unos cinco años.

Durante este tiempo, los chimpancés aprenden de sus madres al igual que lo hacen nuestros hijos de nosotros.

Con el tiempo, un director consiguió los fondos necesarios para crear el mayor recinto natural de Estados Unidos rodeado de un foso de agua -porque los chimpancés no saben nadar- y de este modo  protegerlos. Más adelante, otros chimpancés fueron traídos a este recinto.

Uno de estos chimpancés era Jo-Jo, que había vivido solo durante 15 años y no sabía nada sobre el comportamiento de los chimpancés. Un día, uno de los machos retó a Jo-Jo con todo un repertorio de gestos de dominancia y Jo-Jo aterrorizado huyó cayendo al agua.  Jo-Jo intentó cogerse a la verja para no ahogarse en el agua. Salió a la superficie tres veces intentando respirar para luego hundirse nuevamente.

Afortunadamente, había un turista que había ido a visitar el zoo con sus tres hijos. y sin pensarlo saltó para ayudar a Jo-Jo. Un cuidador del zoo  intentó  disuadirlo para que no lo hiciera, ya que un chimpancé  puede pesar aproximadamente 130 libras pero así y todo saltó. El hombre finalmente consiguió tocar el cuerpo de Jo-Jo en el fondo y vio que aún seguía moviéndose por lo que  no estaba muerto. Se lo puso a la espalda y consiguió subirlo hasta la valla y ponerlo junto sobre la orilla. Había una mujer con una videocámara y gracias a esa pequeña grabación casera podemos explicar lo que ocurrió después.

De repente, la gente  le empezó a gritar que se diera prisa ya que se estaban acercando a él  tres machos muy grandes. Mientras el cuerpo de Jo-Jo se estaba  volviendo a deslizar hacia el agua porque la orilla era muy empinada. Por un momento, el hombre miró a su familia, luego a los tres machos que se acercaban y por último hacia Jo-Jo que volvía a   desaparecer en el agua. Durante unos segundos el hombre no se movió, pero después volvió sobre sus pasos ignorando los gritos de la gente; consiguió acercarse a Jo-Jo y empujarle mientras el chimpancé se cogía a unas matas y lograba quedarse en tierra firme. El hombre consiguió volver al otro lado de la valla justo a tiempo.

Esa tarde, toda Norteamérica estaba viendo ese video, incluso lo vio el director del Instituto Jane Goodall, que llamó al hombre y le dijo: “Tú debías ser consciente de que era peligroso, todo el mundo te lo estaba diciendo ¿Qué te impulsó a hacerlo?”. El hombre respondió: “Simplemente tuve la oportunidad de mirarle  a los ojos y era como mirar a los ojos de un hombre… y el mensaje en la mirada era: ¿nadie me va a ayudar?”

Esa es la misma mirada que vemos en los chimpancés que son vendidos al lado de las partes descuartizadas de los cuerpos de sus madres en los mercados de carne africanos. Y en los chimpancés que viven encerrados en pequeñas jaulas. Es lo que ha llevado a “Primadomus” a tener este proyecto aquí en España.

También esa mirada la encontramos en los niños que han visto morir a sus padres por la violencia étnica; en los refugiados que han perdido sus casas y en los niños que viven atrapados en la calle sin un lugar a dónde ir.

Si vemos esa mirada en sus ojos y la sentimos en nuestro corazón, tenemos que dar un salto  e intentar ayudarles. Esto es lo que pretende “Roots & Shoots”: Crear un masa crítica de personas que tengan posiciones de liderazgo y que entiendan que hay valores más importantes en este mundo que simplemente hacer dinero.

Sé que hay millones de  problemas en el mundo, pero no conozco ninguno donde no haya un grupo de personas apasionadas trabajando por muy poco o ningún dinero, arriesgando sus vidas o perdiéndola para intentar solucionar ese problema.

Este es el mensaje que quiero dejar a los nuevos doctores: El mundo puede generar cierto miedo, pero sabed que juntos podemos y haremos un mundo mejor para todos los seres vivos.

Me siento muy agradecida por formar parte de esta maravillosa universidad.

Os deseo a todos los nuevos doctorados toda la suerte del mundo en el inicio de vuestras nuevas vidas y acordaros de que todos vosotros tenéis un águila.