A principios del siglo pasado, el profesor de universidad británico, Thomas Arnold, convirtió el deporte en un complemento de la educación. Mediante la práctica de juegos y deportes, creó una pedagogía de la responsabilidad individual y de la solidaridad social. Los métodos educativos de Thomas Arnold se difundieron rápidamente por toda Inglaterra. Su visión del deporte, libremente aceptado y organizado, influyó en varias generaciones de hombres que asumieron la dirección del país contribuyendo a crear el gran imperio británico. Fue el primer paso importante para que el deporte como complemento imprescindible de la formación del hombre, empezara a convertirse en factor de primer orden en nuestra sociedad, Cuando, poco después, el fundador del Movimiento Olímpico moderno, el barón Pierre de Coubertin, visitó Inglaterra, el ejemplo de los educadores de ese país, así como el de las Universidades de Estados Unidos y Canadá, le reveló hasta que punto el deporte unido a la cultura puede ser una escuela de formación del carácter y de perfeccionamiento moral. Todo ello, junto a la armonía de cuerpo y alma que veía en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, ejerció sobre él una gran influencia.

El acto de fundación del Comité Olímpico Internacional en la Universidad de la Sorbona, en París en 1894, marca ya desde su nacimiento la estrecha relación entre Olimpismo y Cultura. El Olimpismo es una filosofía que se esfuerza por crear un estilo de vida basado en la alegría del esfuerzo, el valor educativo del buen ejemplo y el respeto por los principios éticos fundamentales. El Movimiento Olímpico y el deporte en general se han convertido en el fenómeno social más importante de nuestros días. Nuestra historia casi centenaria nos ofrece la certeza de que en el porvenir, igual que en el pasado, el Olimpismo manifestará su fuerza conciliadora y su humanismo. Para ello, hemos de seguir preservando nuestra fuerza principal, la independencia, que hemos procurado mantener a lo largo de las vicisitudes de los últimos años. Tengo que reconocerles que en muchas ocasiones no es fácil sortear entre las presiones políticas de todo orden. Estamos convencidos de que el deporte organizado según los ideales olímpicos puede desarrollar valores humanos de gran importancia y favorecer las relaciones de armonía, solidaridad y paz entre los pueblos.

Pero todo esto no serían más que palabras vanas si no nos planteáramos preguntas sobre los aspectos morales del deporte tal y como se practica en nuestros días y sobre el significado profundo de la armonía entre cultura y deporte.

El deporte debe contribuir a fomentar el valor, estimulando a sus practicantes a luchar contra las dificultades en vez de rendirse ante la adversidad; la moderación, enseñándoles la importancia del autodominio y del sentido del orden; la justicia, exigiéndoles una actitud leal de juego limpio y también de respeto hacia unas normas y reglamentos; y la modestia, haciéndoles evaluar las propias virtudes y cualidades de manera objetiva y en comparación con los demás. Es más difícil saber ganar que perder.

Pero al mismo tiempo, el Movimiento Olímpico debe reflexionar sobre los peligros que amenazan el deporte moderno. En un momento en que es cada vez más accesible y puede contribuir mejor que nunca al bienestar físico y moral de la población, sucede que a veces se desvía de su auténtica función. Doping, comercialización, excesivo profesionalismo, nacionalismos mal interpretados, son algunos de estos peligros. Nuestra misión consiste en que los Juegos Olímpicos, que generan importantes recursos y un interés informativo de enorme alcance, estén siempre al servicio del Movimiento Olímpico y sus ideales. Nuestra acción en este sentido debe ser poderosa, multiforme y coordinada. El primer centenario de la fundación de nuestro organismo en 1994 parece el momento oportuno para hacer el balance y actualizar los ideales heredados de Pierre de Coubertin y nuestros predecesores, de manera que puedan contribuir eficazmente a crear un mundo mejor. Cambios en el Movimiento Olímpico son necesarios ya que es nuestra sociedad la que se renueva constantemente.

Señor Rector Magnífico...

Como he empezado diciendo, con esta distinción la Universidad de Alicante rinde homenaje a todo el movimiento Olímpico, reconociendo la importancia que éste ha prestado siempre a la cultura. Al agradeceros sinceramente, en nombre del Comité Olímpico Internacional, este doctorado Honoris Causa que me habéis otorgado, quisiera haceros una reflexión final. He repetido muchas veces que Olimpismo es deporte más cultura. El mundo del deporte admira y necesita profundamente al mundo de la cultura. Permitidme que os pida a vosotros universitarios, representantes por antonomasia del mundo de la cultura, que adoptéis frente al deporte la misma actitud entusiasta que nosotros, deportistas, adoptamos frente a vuestro mundo. El adagio clásico Mens sana in corpore sano no ha perdido vigencia en el mundo actual. Para terminar, quisiera reiterar mi agradecimiento a la Universidad de Alicante, a su Rector, a todo el claustro, a mi padrino Gabriel Real, a vosotros estudiantes, a los cuales pertenece el futuro. Espero que habrán captado mi mensaje, la simbiosis de cultura y deporte no solamente es posible sino necesaria, Desearía también rendir homenaje a S.A.R. la Infanta de España Doña Cristina. Con su presidencia en este acto, ha querido demostrar una vez más el apoyo e identificación de la Farmilia Real al deporte. Ella misma con su participación en los Juegos Olímpicos de Seúl fue un ejemplo de la gran afición.

Gracias Señora.