En la vida académica pocos actos hay que alcancen la trascendencia y significación del que hoy nos corresponde vivir. La investidura de un nuevo Doctor Honoris Causa, la incorporación a este Claustro de Doctores de un personaje que con su trabajo ha iluminado alguno de los campos de la sociedad contemporánea, supone siempre un nuevo paso de esta nuestra joven Universidad hacia el objetivo de ocupar el espacio que le corresponde en el mundo de la educación, de la ciencia y de la cultura.

Si a este hecho, de por sí gozoso, se suma la circunstancia de recibir en esta casa a Su Alteza Real la Infanta Doña Cristina, quien ha accedido a elevar con su presencia la solemnidad y lustre de este acto, la ocasión se torna irrefutablemente histórica.

Y, si esto es así en el plano institucional, en el personal no lo es menos, porque tener el desmesurado Honor de hacerme portavoz de la Facultad de Derecho y proponer al candidato Juan Antonio Samaranch mediante el elogio de su obra y de su persona culmina en mí un proceso de admiración personal. De esa admiración que en ocasiones se siente, bien como ciudadano, bien como estudioso, cuando se toma consciencia de ser contemporáneo de un personaje de excepción.

Mis primeras noticias acerca de Juan Antonio Samaranch se remontan a los tiempos en que, siendo yo casi un niño, en Barcelona, se hablaba de un joven y atípico Concejal de Deportes empeñado en construir por toda la ciudad pequeñas pistas de patinaje que se convirtieron en escuálidos pero pioneros espacios deportivos abiertos a todos los vecinos.

Posteriormente resultó fácil seguir la estela fulgurante de su carrera, tanto en lo público como en lo privado. A su condición de Concejal del Ayuntamiento de Barcelona unió pronto la de Diputado Provincial, presidiendo la Comisión de Deportes. Participó, en esta época, en la fundación del Salón Náutico de Barcelona. Fue, también, representante en Cataluña de la Delegación Nacional de Deportes, en la que luego ostentó el cargo de Delegado Nacional, modernizando, drásticamente, la concepción y talante de aquella Administración deportiva. Presidió la Diputación de Barcelona, que abandonó al ser designado, por el Gobierno Suárez, como el primer Embajador del Reino de España en la Unión Soviética y en la República de Mongolia. En el ámbito financiero fue Presidente de la Caja de Ahorros Provincial de Barcelona, hoy Caja de Cataluña y, años más tarde, Consejero primero y Presidente después, de la Caja de Pensiones para la Vejez y el Ahorro, entidad que, tras su fusión con la de Barcelona, dio lugar a la poderosa Caja de Pensiones y de Ahorro de Barcelona (la Caixa), primera institución financiera del país de la que es Presidente desde 1990.

Pero, a poco que se penetre en la inquietudes íntimas del personaje descubriremos como tras esta deslumbrante carrera, coexiste otra, hasta hace algunos años poco conocida, que, a veces calladamente pero siempre con determinación y firmeza, ha orientado el impulso vital de Juan Antonio Samaranch. Me refiero, naturalmente, a la trayectoria que ha seguido al aliento del olimpismo.

Juan Antonio Samaranch, que fue vicepresidente de la Federación Española de Hockey y Patinaje, primer Presidente de la de Patinaje y vicepresidente de la Internacional de esta misma especialidad y se proyectó desde estas responsabilidades a la organización olímpica: en 1956 se incorporó al Comité Olímpico Español, siendo jefe de misión del Equipo español en los de juegos de Cortina d'Ampezzo, Roma y Tokio. En 1966 fue elegido, en esa ciudad italiana, miembro del Comité Internacional Olímpico y un año más tarde alcanzó la presidencia del Comité Olímpico Español. En 1968 es nombrado jefe de protocolo del Comité Olímpico Internacional, dos años después miembro de su Comisión ejecutiva y en 1974 vicepresidente. El 16 de julio de 1980 es elegido Presidente del Comité Olímpico Internacional.

Llega en ese momento su tiempo de sazón. Juan Antonio Samaranch alcanza la presidencia del COI en un contexto difícil y apasionante a la vez. Tiene entonces la oportunidad de imprimir su sello a la Historia del Deporte de este siglo.

Seguramente, en los días posteriores a su designación, o quizá en los anteriores, este español universal reflexionaría en los despachos del Chateau de Vidy, sede del Comité, acerca de la significación y alcance actual del movimiento que encabezaba. Y, seguramente, dirigiría sus pensamientos hacia el que fue su fundador: el barón de Coubertin.

En este día en el que la Universidad de Alicante rinde homenaje al sucesor de ese admirable pedagogo francés, tal vez convenga recordar alguna cosa sobre los orígenes de este poderoso fenómeno social; en los que el mundo de la ciencia y de la cultura, de la educación y de la Universidad, estuvieron tan presentes. Es evidente que la idea olímpica como concreción de una parte de la tradición helénica no es recuperada del vacío por Coubertin, sino que, sensible al pulso de su tiempo, cristaliza con su propuesta las inquietudes de legiones de espíritus reformadores que le precedieron en la voluntad de integrar la educación física y la noble competición al sistema educativo y, por extensión, a los hábitos cotidianos de los ciudadanos de su tiempo.

En efecto, por una parte, Olimpia no estaba olvidada. Desde el Renacimiento, tiempo en el que se produce una revalorización de los valores del mundo clásico, toda una corriente -que penetra en la Edad Moderna y que sigue hasta la Época Contemporánea- ha participado del humanismo integral de lo griego. Humanismo que, consustancialmente, incorporaba el culto a la belleza y a la fuerza , al agonismo y a la lealtad. Las lecturas de Platón despertaban en los espíritus sensibles el interés por esos valores, y los poemas de Píndaro daban cuenta de la liturgia que durante más de mil años se reproducía puntualmente en Olimpia. Shakespeare, por ejemplo, menciona los Juegos Olímpicos en dos de sus obras: Enrique IV y Troilo y Creseida, Milton en El paraíso perdido, y Voltaire se refiere a ellos epistolarmente. Por lo demás, lo que asomaba en la literatura tenía su trasunto en la vida real. Así, entre otros ejemplos y aunque de forma irregular, durante más de un siglo se celebraron las denominadas Olimpíadas de Costwold en Inglaterra; y en Grecia se organizaron el menos cuatro Juegos Olímpicos, de reducido alcance, entre 1859 y 1888.

Paralelamente, muchos ilustrados pretendían reformar los arcaicos métodos educativos dando entrada a una visión humanística comprensiva de las vertientes lúdica y física del hombre. El recuerdo de la influencia de Rousseau, o del trabajo de Basedow en Alemania, de Ling en Suecia, o la del pedagogo suizo Pestalozzi, de gran influencia en España, surge espontáneamente en la memoria.

En el XIX español la incorporación de las prácticas deportivas anglosajonas en la educación secundaria y universitaria vino de la mano de los más prestigiosos intelectuales del momento, articulados en torno a la Institución Libre de Enseñanza. Los seguidores del krausismo pedagógico, la más apasionada y adelantada corriente pedagógica que sacudió España en el pasado siglo, atinaron a valorar adecuadamente la importancia formativa del deporte. Los nombres de Sanz del Río, Francisco Giner de los Ríos y Manuel Bartolomé de Cossío, se unen en esta epopeya. Pero fue a éste último, segundo director de la Institución, a quien principalmente se debió la incorporación de los deportes anglosajones a los métodos de enseñanza de la Institución. No podemos olvidar, en esta solemne ocasión, que el insigne alicantino Rafael Altamira fue un distinguido miembro de la Institución, ni que en alguna ocasión manifestó su admiración por Pestalozzi, firme defensor de la instrucción física, a quien dedicó una elogiosa referencia cuando participó, el 26 de marzo de 1927, en el "Glosario Pestalozziano" organizado bien cerca de aquí.

Con estos antecedentes, presentes en toda Europa, y sintonizando con el internacionalismo romántico de fin de siglo, a Coubertin le cabe el inapelable mérito histórico de formular su propuesta de "restablecer -según dijo- la gran y noble institución de los Juegos Olímpicos, adaptándola a las condiciones de la vida moderna".

Estas palabras fueron pronunciadas, precisamente, en un foro universitario: el Claustro de la Universidad parisina de la Sorbona, y el próximo noviembre cumplirán exactamente 100 años. Dos años después, en 1894. se celebró un Congreso atlético en la misma Universidad y esa propuesta se convirtió en decisión colectiva, constituyéndose el Comité Olímpico Internacional.

Vemos pues, como, desde su origen, el Movimiento Olímpico estuvo unido al mundo de la educación y de la cultura y hay que desear que, si alguna vez esos nexos se relajaron, de inmediato se amplíen y recuperen su tensión.

He entendido necesarios estos apuntes históricos para fijar en su medida la figura del candidato y su responsabilidad ante la tradición que ahora personifica. Como toda obra humana el Movimiento olímpico moderno ha sufrido avatares y desmayos. Mandell, autor de una de las más rigurosas obras sobre el deporte como manifestación cultural, decía, en 1980, que "se ha perdido el impulso inicial. Mucho antes de que los Juegos Olímpicos cumplan su primer siglo de existencia, su estructura empieza a dar muestras de peligrosa debilidad". En efecto, en esos instantes el olimpismo atravesó el momento más crítico de su historia reciente... acosado por los "boicots", desarticulado, sin independencia económica...

Pero 1980 es precisamente el momento de Juan Antonio Samaranch... Hoy, doce años después, el Movimiento Olímpico ha alcanzado el cénit de su esplendor. El abismo que media entre el ajustado diagnóstico de Mandell y la pujante realidad actual es fruto de una variable no tenida en cuenta por el estudioso: la labor del Presidente del COI, su extraordinaria capacidad de análisis y anticipación, su voluntad modernizadora, sus portentosas dotes diplomáticas y organizativas.

De la actividad de Juan Antonio Samaranch, antes y después de estar al frente del Comité Olímpico Internacional, se pueden destacar muchas cosas: como su resuelto apoyo a la enseñanza y a la investigación en materia deportiva mediante la creación, durante su etapa como Delegado Nacional de Deportes y entre otras muchas realizaciones, del Centro de Investigación, Docencia e Información en el campo de la Educación Física y el Deporte, o el estímulo prestado para la creación de la Academia Olímpica Española. O su decidida y generosa contribución al desarrollo de las artes, plasmada en la creación de las Bienales Internacionales del Deporte en la Bellas Artes. O la extraordinaria capacidad demostrada para superar los sucesivos "boicots" a los Juegos que, abiertamente, constituían una letal amenaza que gravitaba sobre el olimpismo. O el ejercicio de racionalidad consistente en eliminar anacrónicos planteamientos como el rechazo, muchas veces hipócrita, del profesionalismo.

Algunas de estas cosas acreditan por si solas que Juan Antonio Samaranch ha gozado del entendimiento necesario para seguir la propuesta del fundador y adaptar el fenómeno olímpico y su ideario al contexto en que se desarrolla, sin desvirtuar, por eso, su frescura original.

Pero en el tiempo que me resta, necesariamente escaso, me referiré brevemente a dos aspectos del olimpismo que durante su presidencia ha reafirmado sabiamente y que engrandecen su figura, estando, como estamos, en tiempos agitados, faltos de las certidumbres de antaño. Estos aspectos son: el Olimpismo como referente ético, y el Movimiento Olímpico como forma de articulación social, técnicamente hablando, como Organización Internacional No Gubernamental (ONG).

El Olimpismo es la expresión de un concepto ideal del hombre. Como forma de humanismo, y tal como dijera el Consejo de Europa en 1980, "rebasa la dimensión deportiva y forma parte de las propias raíces de la civilización europea". De ahí, y de modo consustancial, toma su escala de valores enunciados como Principios en la Carta Olímpica.

"El movimiento Olímpico -dice la Carta- tiene por objeto contribuir a la construcción de un mundo mejor y más pacífico, educando a la juventud a través del deporte practicado sin discriminaciones de ninguna clase y dentro del espíritu olímpico, que exige comprensión mutua, espíritu de amistad, solidaridad y juego limpio".

En estos tiempos, en que los peligros que acechan a la sociedad tienen mucho que ver con el quebranto de los referentes valorativos tradicionales, sin que se vislumbre su sustitución; Juan Antonio Samaranch se ha aplicado eficazmente en la lucha contra el dopage, práctica que, aparte de basarse en una actitud desleal, constituye un agravio a la dignidad de la persona. Ha actuado con firmeza ante el racismo y ante cualquier otro tipo de discriminación, ha fomentado la solidaridad y ha extendido la concordia entre los pueblos y entre los Estados, reafirmando al olimpismo como una de las reservas éticas de nuestro tiempo. Reserva ética en la que sin duda subyace, pero que quizá debería explicitarse con mayor nitidez, la defensa de los valores ambientales y de la naturaleza, pues el hombre, como parte de la misma, no puede encontrar su armonía sin estimarla y respetarla.

Por último, hoy, en cuanto la escala de los problemas alcanza niveles planetarios, asistimos a un nuevo internacionalismo que supera las desgastadas y, a veces, ineficaces estructuras de los Estados y que se materializa en una eclosión de las Organizaciones No Gubernamentales. Aquí, el candidato se ha mostrado especialmente brillante, erigiendo al Movimiento Olímpico en una Organización con prestigio, solvencia e influencia nacional. Comenzó a reestructurar su edificio obteniendo, en 1981, un Estatuto particular del Gobierno Suizo, prosiguió, en 1984, con la creación de nuevos órganos adaptados a la sensibilidad actual, como el Tribunal Arbitral del Deporte; y con la aprobación, el pasado año, de la reforma de la Carta Olímpica ha culminado el proceso de articulación jurídica de ese sistema de Derecho, auténtico ordenamiento jurídico supraestatal, de características tan singulares como en muchos aspectos ejemplares que es el Movimiento Olímpico.

La autoridad internacional conseguida es fácilmente rastreable y se concreta en muchos ejemplos, como el Convenio de Cooperación en materia de Educación Física y Deportes establecido con la UNESCO en 1984. Pero donde ha lucido espectacularmente ha sido en el contexto de turbulencias nacionalistas que estamos viviendo, en el que las comunidades aspirantes a Estado han buscado afanosamente el refrendo que suponía el reconocimiento de su correspondiente Comité Olímpico Nacional. Baste recordar los antecedentes inmediatos de las Repúblicas Bálticas y, como paradigma de la autoridad alcanzada, el hecho de que el día 9 de este mismo mes se reunieran con el candidato, por primera vez desde la quiebra de la Unión, representantes de todas las repúblicas ex- soviéticas, incluida Georgia, para tratar de su participación en Barcelona'92 y la cuestión de su reconocimiento.

Juan Antonio Samaranch, ha administrado esa autoridad con prudencia y mesura, y con una visión de la política que le acreditan como hombre mágicamente dotado para generar la concordia.

La cantidad de premios y distinciones que en reconocimiento de sus méritos han jalonado su trayectoria es, sencillamente, innumerable y únicamente recordaré la recientísima concesión del título de Marqués con el que le ha honrado S.M. El Rey. No obstante, confío en que la concesión de este Doctorado Honoris Causa sobre la que me permito la licencia de adelantar mi congratulación figure entre las que más sólida y permanente satisfacción le produzca, pues ello se correspondería con el afecto, estima y consideración con el que esta Comunidad Universitaria se lo ofrece. Por todo lo dicho, y por lo que no he tenido tiempo de reseñar o no he sabido expresar. Por las excepcionales cualidades del candidato y por el trabajo que deja tras de sí, pido a este Claustro de Doctores admita como nuevo miembro Honoris Causa a D. Juan Antonio Samaranch y Torelló, ratificando así el acuerdo adoptado en su día por la Junta de Gobierno de la Universidad de Alicante, a propuesta de su Facultad de Derecho.

Muchas gracias.

Gabriel Real Ferrer