La unidad de investigación partió, en su primer desarrollo en 1999, del problema planteado sobre la inexistencia de estudios que globalicen y recorran la perspectiva de las recuperaciones del mundo precolombino y colonial en la literatura latinoamericana de los siglos XIX y XX. El desarrollo de estudios críticos que contribuyan a trazar este amplísimo panorama orienta la investigación hacia el conocimiento de los períodos precolombino y colonial, los orígenes del discurso criollo y la formación de un pensamiento crítico en el período colonial. Dicho desarrollo permite plantear cómo emergen esas secuencias históricas y literarias en la literatura latinoamericana contemporánea, en la que destaca especialmente la presencia de esos mismos elementos del pasado americano que  determinan una línea de pensamiento fundamental sobre los orígenes.

La propuesta de esta línea investigadora pretende por tanto desentrañar los objetivos perseguidos por la literatura en su mirada constante hacia el pasado, que trata de dar una visión del presente de los diferentes países latinoamericanos en estrecha relación con su historia, prehispánica, colonial y republicana. En esa mirada hacia el pasado surgen todo tipo de mecanismos que tienden a la refundación de la historia desde la ficción literaria, con una desmitificación constante que aporta una nueva visión del pasado. En el ámbito de esta investigación, también se estudia cómo se mira hacia ese pasado desde los siglos XVIII y XIX, cuando la recuperación de las culturas prehispánicas es fundamental para su rescate. Esta recuperación se conjuga en el contexto de las polémicas dieciochescas y después en el contexto de la Emancipación, con una defensa de lo americano, de su identidad, de su originalidad  y de su cultura. En este sentido, la unidad propone abordar el estudio de los textos no tanto desde un punto de vista exclusivamente literario sino más bien como reflejo o traducción de esa historia cultural y de su incidencia para la comprensión de la literatura latinoamericana actual.