Magfco. y Excmo. Sr. Rector de la Universidad de Alicante,
Magfco. y Excmo. Sr. Rector de la Universidad de Valladolid,
Excmos. e Ilmos. señores,
Claustro de esta Universidad, 
Señoras y señores,

En el día de hoy la Universidad de Alicante concede y tiene, todo a un tiempo, el honor de investir doctores por dicha causa a los catedráticos Antonio López Gómez y Jesús García Fernández, geógrafos eminentes, cuyas respectivas obras han sido y son de capital y decisiva importancia para la consolidación de la geografía española contemporánea.

Los merecimientos egregios y excepcionales de ambos profesores movieron al Consejo del Instituto Universitario de Geografía a invitar a los Departamentos de Análisis Geográfico Regional y Geografía Humana a que formulasen la referida presentación; así lo hicieron, por unanimidad, uno y otro, y con idéntico acuerdo acogieron la propuesta la Junta de la Facultad de Filosofía y Letras, y, en última y suprema instancia, la Junta de Gobierno de esta Universidad.

Corresponde, protocolariamente, al doctor Morales Gil efectuar la semblanza, que es necesariamente elogio, de Don Jesús García Fernández, mientras recae en mí el alto e inmerecido honor de pronunciar, con la venia del Magnífico y Excelentísimo Señor Rector, la laudatio de Don Antonio López Gómez.

Discípulo, tanto en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid como en el Instituto de Geografía "Juan Sebastián Elcano" del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, de los profesores Eloy Bullón, Amando Melón y Manuel de Terán, tan insigne y preclaro magisterio deparó a Antonio López Gómez la excepcional oportunidad, aprovechada bien a fondo, de adquirir una amplia y sólida formación geográfica, preñada, además, de honda cultura humanística, irrenunciable talante liberal, exquisito espíritu de tolerancia, elegante apertura al diálogo y a la discrepancia, elevada exigencia académica e indeclinable y permanente rigor científico. Estas son las notas esenciales y perdurables del bagaje, enraizado en la Institución Libre de Enseñanza, con que López Gómez iniciaba su brillantísima singladura en el quehacer geográfico de España.

Ayudante de clases prácticas en la Facultad de Filosofía y Letras de Madrid y becario del referido Instituto de Geografía, tras doctorarse con una tesis sobre la Serranía de Atienza, fue profesor adjunto del expresado Centro hasta su nombramiento, en 1955, como catedrático numerario de Geografía, primero, y tan sólo por un año académico, de la Universidad de Oviedo, luego, durante seis lustros, casi por mitad, de las de Valencia y Autónoma de Madrid. Es, pues, en estas dos últimas instituciones, sin olvidar el mencionado Instituto de Geografía, donde se desarrolla la extraordinaria e insólitamente fructífera labor docente e investigadora del profesor Antonio López Gómez.

Ha cultivado, con notoria sabiduría y profundidad, las diversas ramas de la Geografía, si bien sus publicaciones, con ocho libros básicos y más de un centenar de artículos, evidencian marcada preferencia por Climatología, Geografía de la Meseta, Geografía Histórica y, sobre todo, Geografía de las Tierras Valencianas; en estas cuatro líneas de investigación, su producción científica reviste interés y trascendencia relevantes. Difusor entre los geógrafos españoles de los progresos experimentados por la climatología tras el segundo conflicto mundial, autor de estudios ya clásicos sobre los regadíos levantinos y la historia hidráulica española, es de resaltar que su aportación impar al estudio del espacio valenciano marca un hito decisivo en el conocimiento geográfico de dicho ámbito.

Al profesor López Gómez se deben, entre otras muchas aportaciones climatológicas, las primeras referencias seguras de la geografía española a la corriente en chorro polar, eficaces matizaciones de la clasificación de Kóppen en su aplicación a España, el inapelable rechazo de la teoría sobre el supuesto monzón de la Península Ibérica, investigaciones sobre paleoclimatología valenciana a las que sirve de indicador el desaparecido cultivo de la canyamel, el estudio de las lluvias catastróficas mediterráneas, problema sobre el que organizó, patrocinado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, un simposio de geógrafos y meteorólogos cuyas actas constituyen contribución de primer orden, internacionalmente reconocida, acerca de dicha cuestión; son de destacar asimismo la serie de trabajos sobre climatología urbana, con especial atención a las modificaciones antropógenas de las temperaturas, faceta ésta en torno a la cual ha dirigido un proyecto de investigación que abarca las principales ciudades de nuestro país; fruto del mismo es, con otras publicaciones, el libro titulado El clima urbano de Madrid: la isla de calor. En ésta, como en otras áreas de la disciplina geográfica, el fecundo magisterio del profesor López Gómez se hace bien patente en la pléyade de discípulos que imparten climatología en distintas universidades españolas.

No parece mera casualidad, sino feliz destino, pleno de venturosas implicaciones, que la primera de las numerosas publicaciones de gran entidad del profesor López Gómez esté consagrada a la tierra cuya Universidad le recibe hoy como doctor honoris causa. El extenso artículo referido a "Riegos y cultivos en la huerta de Alicante", al inaugurar una atrayente línea de investigación, pudo influir también a la hora del decisivo traslado a la Cátedra de Geografía de la Universidad de Valencia, y, en cualquier caso, inició el espléndido capítulo dedicado al estudio de la región valenciana, y en particular de sus regadíos tradicionales. De ellos se ha ocupado en un conjunto de publicaciones verdaderamente excepcionales, tales como las concernientes a la evolución agraria de la Plana de Castellón, huerta de esta ciudad, conurbaciones agrarias, para las que acuñó el concepto de "conruraciones", de la huerta de Valencia o la admirable síntesis que constituye su comunicación al XX Congreso Geográfico Internacional (Londres, 1964) en torno a "Riegos y cultivos en las huertas valencianas", resumen del magnífico trabajo que abre el primer volumen de Cuadernos de Geografía, una de las revistas españolas más prestigiosas de la especialidad, que ha cumplido ya treinta años y editado su número 55, fiel siempre a los parámetros de rigor científico y sobriedad que, bajo la dirección del profesor López Gómez, informaron su nacimiento. De entrañable predilección por la geografía rural valenciana, casi devota identificación, habla inequívocamente que buscase en ella el tema de la lección pronunciada en el emotivo y solemne acto de su investidura como doctor honoris causa por la Universidad de Valencia.

El análisis de los regadíos históricos le produjo viva curiosidad por las obras hidráulicas, que poseen una ejecutoria impar en la fachada este de España y compendian, monumentalmente, el denodado e inconcluso esfuerzo plurisecular por incrementar y asegurar la disponibilidad de agua; de cita obligada son el estudio de los embalses levantinos de los siglos XVI y XVII, así como el libro, aparecido en lengua vernácula, sobre Els embassaments valencians antics. El interés por dichas cuestiones desborda el ámbito valenciano y traspasa también aquellos siglos, prueba fehaciente de ello resultan la investigación del fantástico y utópico Canal de Guadarrama a Sevilla y al Océano o la relativa a los antiguos riegos de Aranjuez, abordados estos últimos en su discurso de ingreso en la Real Academia de la Historia; baste añadir que, pendientes de publicación, quedan su ponencia en las jornadas del IV Centenario de Tibi y la referida a "Proyectos y realizaciones del Reformismo Ilustrado" en el reciente Coloquio sobre Planificación Hidráulica en España, celebrado aquí, en Alicante, el pasado mes de noviembre.

Con ser su contribución al conocimiento de la diacronía hidráulica española particularmente memorable, dista mucho de contraerse a ella la producción geohistórica del profesor López Gómez, que ha prestado atención asimismo a otros muchos aspectos, como, por ejemplo, las descripciones de cronistas y viajeros, colectivismo agrario, evolución de cultivos y bosques, cambios paisajísticos, cartografía y planimetría dieciochescas, antiguas salinas e historia de la climatología española,

Antes he afirmado de manera implícita, y ahora lo reitero paladinamente, que la presencia del profesor López Gómez en la cátedra de Geografía de la Universidad de Valencia marca una nítida divisoria en el conocimiento geográfico de las tierras valencianas, debido tanto a la singular entidad y valía de su obra como a la complementación de la misma por la escuela geográfica que él creara. Desde la monumental Observaciones sobre la Historia Natural, Geografia, Agricultura, Población y Frutos del Reyno de Valencia de Cavanilles, editada en 1795-97, nada resulta comparable para la totalidad del espacio valenciano a la labor del profesor Antonio López Gómez, a quien se deben, además de las numerosas monografías sobre las temáticas apuntadas, las grandes síntesis de dicho territorio, tales como "La región valenciana" en la Geografla de España y Portugal dirigida por Manuel de Terán, Geografia de les terres valencianes, la introducción geográfica al tomo "Valencia" de la colección Tierras de España y la codirección, con el profesor Rosselló i Verger, de la Geografía de la provincia de Alicante.

Capítulo asimismo sobresaliente en el excepcional historial académico del profesor López Gómez componen las numerosas publicaciones que versan sobre muy diversas facetas geográficas de la submeseta meridional, serie que, como otras, no ha terminado de crecer, con originales en prensa y otros por escribir, y se inicia, el año 1946, en Estudios Geográficos con "El meandro encajado del Tajo en Toledo"; este rico grupo de investigaciones gravita, primordialmente, sobre distintos aspectos de la metrópolis madrileña, serranía de Atienza, geografía histórica y climatología de la mitad sur de la Meseta. Parte de dicha producción corresponde a la fase de becario en el Instituto de Geografía "Juan Sebastián Elcano", Ayudante de Clases Prácticas y Profesor Adjunto de la Universidad Complutense, si bien el grueso pertenece, tras su larga y fecunda etapa valenciana, a la de catedrático y emérito de la Universidad Autónoma de Madrid.

De su papel destacadísimo en el afianzamiento y progreso de la geografía española contemporánea dice no sólo la vasta obra aquí esbozada, sino, además, la organización de departamentos de Geografía, la dirección de revistas y, sobre todo, la formación de una auténtica escuela universitaria de Geografía. En efecto, al profesor López Gómez se debe la creación de los departamentos de Geografía de las universidades de Valencia y Autónoma de Madrid, del Instituto de Geografía en la Institución "Alfonso el Magnánimo" y de Cuadernos de Geografia, así como un dilatado esfuerzo en favor de Estudios Geográficos, la revista española más antigua y prestigiosa de la especialidad, que actualmente dirige.

La denominada Escuela Valenciana de Geografía, fruto del alto y honesto magisterio del profesor López Gómez en la Universidad de Valencia, ha protagonizado y realiza un esfuerzo singular en la investigación geográfica de estas tierras, hoy, gracias a ello, una de las regiones mejor conocidas de España; otro tanto sucede para la Submeseta Meridional con el grupo de geógrafos formados en las Universidad Autónoma de Madrid.

La brillantísima ejecutoria del profesor López Gómez ha sido reconocida con las más altas distinciones académicas: Vicepresidente de la Real Sociedad Geográfica por votación; en 1985 ingresó en la Real Academia de Doctores y en 1988 la Real Academia de la Historia le eligió miembro de número; ese mismo año la Universidad de Valencia reconoció la impagable deuda de gratitud con tan excelso magisterio mediante su investidura como Doctor honoris causa, titulo éste que le ha otorgado asimismo nuestra Universidad.

Con la concesión de este doctorado honoris causa, a propuesta de quienes se beneficiaron directa o indirectamente de sus enseñanzas, la Universidad de Alicante hace patente su gratitud al profesor López Gómez por casi medio siglo de ininterrumpida tarea investigadora y docente, tan fructífera y provechosa a toda la Comunidad Valenciana.

Para concluir, recuerdo la ancestral fórmula con que la junta de Prior y Cónsules del Consulado de la Lonja de Valencia aún eleva a hombres de notorio prestigio a la dignidad de Prohombres electivos, y cuya coletilla, en versión castellana, reza así: "y más decimos: que si mucho honor con ello recibís, a tanto más por ello os obligáis". Estimo, empero, que en esta ocasión, bien pueden invertirse los términos de la susodicha advertencia, ya que, con la recepción del profesor Lopez Gómez, enaltecida y obligada queda nuestra corporación universitaria.

A falta de las exclamaciones formales de ¡Maxime placet, Immense placet!, con que secularmente la comunidad universitaria ratifica la concesión del doctorado honoris causa en algunas de las más antiguas y prestigiosas universidades europeas, permítaseme, por último, antes de que llegue el momento de nuestro protocolo en que de manera menos sonora y eufónica se hace lo propio, la licencia de anticipar y desear al catedrático y académico Antonio López Gómez la más cordial y gozosa de las bienvenidas al Claustro de esta Universidad de Alicante. Muchas gracias.