La tradición universitaria demanda que en el acto de investidura de Doctor Honoris Causa se expongan las virtudes y méritos de la persona que va a recibir tal distinción para hacérselos llegar a la Comunidad Universitaria, quien así puede juzgar y valorar la calidad científica de la persona que va a integrar en su seno. 

Para recibir el nombramiento de Doctor Honoris Causa nuestros estatutos exigen al menos una de las siguientes condiciones: que la persona elegida posea méritos relevantes o que haya prestado destacados servicios a la Universidad. Ambos requisitos se cumplen sobradamente en la persona de Jean Clavilier. 

En tanto en cuanto los méritos científicos del Doctorando, debo indicar que hoy en día no se puede hablar de Electroquímica de Superficies sin citar la gran labor por él realizada, labor que ha sentado las bases del desarrollo de esta nueva rama de la Electroquímica y que ha mostrado el camino a seguir para llegar a la comprensión de lo que se ha dado en llamar Electrocatálisis -ciencia dedicada al estudio de la relación existente entre la estructura y composición superficial de un electrodo y su actividad electroquímica-, y que constituye una de las áreas más activas y fecundas de la Electroquímica. 

El Dr. Jean Clavilier, Directeur de Recherche del C.N.R.S., realizó su licenciatura en Ciencias en la Universidad de la Sorbonne ingresando posteriormente en el Laboratoire d’Electrolyse del C.N.R.S. dirigido por el Profesor Maurice Bonnemay. Doctor en Ciencias por la Universidad de París VI, una de las que nacen como consecuencia de la escisión de la Universidad de la Sorbonne, se ha dedicado desde el comienzo de su vida científica, al estudio de los aspectos fundamentales de la interfase formada entre un electrodo sólido y una disolución electrolítica, intentando, por primera vez a mediados de los sesenta, extender las teorías existentes en esa época para el tratamiento de la interfase metal-líquido (mercurio) / disolución, a esta nueva interfase. Esta extensión ha provocado una auténtica revolución en la Electroquímica de Superficies a la vez que de ella se han deducido las condiciones experimentales necesarias para, preservando la estructura superficial, mantener libre una superficie de contaminación en un ambiente tan proclive a ella como puede ser una disolución acuosa. 

El empleo de mercurio, metal líquido cuya superficie a la vez que no posee estructura puede renovarse con facilidad y por tanto originar fácilmente una superficie limpia, había conducido a una cierta metodología experimental, que trasladada a los electrodos sólidos producía invariablemente su contaminación, y a una filosofía científica que no comprendía la importancia del orden superficial en el fenómeno electroquímico y que, por tanto, no podía responder, en muchos casos, a los problemas presentado por la aplicación industrial de la Electroquímica en la que el uso de electrodos sólidos es mayoritario. 

Sus trabajos pronto le conducen a establecer una clara similitud en el comportamiento de ambas interfases y a definir las condiciones para trasladar a la interfase sólido/líquido, los conceptos desarrollados para la interfase mercurio/ electrolito. Demuestra que la estructura de una superficie, considerada a escala atómica, juega un papel fundamental en la determinación de las propiedades interfaciales. Profundamente interesado en la comprensión de la reactividad superficial de los electrodos, aplica los conocimientos adquiridos a la interfase platino /disolución, ya que la mayor actividad de este metal le hace preveer que su reactividad debe depender fuertemente de la estructura superficial. Gracias a la originalidad del método experimental empleado, pone de manifiesto en 1980, la existencia de propiedades interfaciales de las superficies ordenadas del platino imprevisibles hasta ese momento. 

Sus resultados experimentales y sus conclusiones son recibidas inicialmente no sólo con escepticismo, sino incluso con fuerte oposición, pero provocan a la vez el renacimiento del interés sobre la Electroquímica de Superficies, interés que tras el fracaso obtenido por las pilas de combustible como sustitutos de las centrales eléctricas en la década de los setenta, había decaído considerablemente. 

El mundo electroquímico abre un gran debate sobre sus resultados y poco a poco comienza a aceptar su validez e interpretación y a adoptar las condiciones experimentales por él empleados, de forma tal que devienen una metodología experimental internacionalmente reconocida. 

Sus trabajos realizados durante la década de los ochenta sobre la influencia de la estructura superficial en el comportamiento electroquímico del platino, y sobre el papel que juegan las interaciones superficiales de largo y corto alcance, constituyen hoy en día trabajos clásicos que marcan el comienzo de una nueva Electroquímica de Superficies que se construye poco a poco manteniendo los resultados del Dr. Clavilier como piedra angular de este edificio. Sus trabajos han permitido abrir nuevos horizontes en campos tales como la relación entre la estructura superficial y actividad electrocatalítica y la formación de compuestos polimetálicos superficiales para controlar la reactividad de la superficie. Estos estudios muestran los caminos por los que debe transcurrir la investigación que busque proporcionar las bases fundamentales a la investigación aplicada al desarrollo de nuevos procesos de generación de energía eléctrica, pilas y baterías, y de materia, síntesis electroquímica, mucho más eficientes y menos contaminantes que los actuales. 

Sin embargo, y a pesar de la gran importancia científica del trabajo realizado por el Dr. Clavilier, la labor más importante llevada a cabo, no ha sido sólo sentar las bases para el desarrollo de la Electroquímica de Superficies; ha sido también mostrar que un razonamiento riguroso basado en datos experimentales precisos sigue siendo hoy en día, en tiempos de la tecnificación y desarrollo instrumental de la investigación, el mejor camino para encontrar la verdad científica. 

Decíamos antes que una de las condiciones que el doctorando debía reunir era la de haber realizado una labor que hubiera favorecido en gran manera a esta Universidad. Este aspecto también lo cumple, y plenamente, el doctorando. Gracias en gran parte a la labor de colaboración del Dr. Clavilier, se ha podido crear en esta Universidad un grupo de investigación muy activo en Electroquímica de Superficies. Creo que la labor desarrollada en este sentido por el Dr. Clavilier con su presencia y enseñanza diaria y con su colaboración en la formación científica de jóvenes investigadores, sería por sí sola merecedora de este nombramiento. 

Déjenme añadir, sin embargo, otra característica de la personalidad del doctorando que tanto ha contribuido a la creación de una atmósfera de entusiasmo electroquímico en el grupo alicantino. La humanidad del Dr. Clavilier, su capacidad de discusión y agudeza de sus conclusiones, la rigurosidad de su razonamiento intelectual, razonamiento que siempre ha expuesto, discutiendo y aceptando las críticas científicas, han sido una sólida base en la que el entusiasmo e interés de los más jóvenes integrantes del grupo electroquímico ha podido siempre apoyarse.