Juan Antonio Samaranch i Torelló va néixer a Barcelona el 17 de juliol de 1920. Va cursar els seus primers estudis en el Col·legi Alemany de Barcelona i posteriorment va realitzar estudis superiors en l'Escola d'Alts Estudis Mercantils de Barcelona, ampliant-los a Londres i Estats Units. Va obtenir el títol de Diplomat Mercantil en l'Institut d'Estudis Superiors Empresarials (IESE) de Barcelona.
 Ha estat Regidor de l'Ajuntament de Barcelona, President de la Diputació de Barcelona, Delegat Nacional d'Educació Física i Esports, i Ambaixador d'Espanya en l'O.R.S. S. i en la República de Mongòlia. En el seno de l'organització esportiva ha ostentat els càrrecs de President de la Federació espanyola de patinatge, Cap de missió en els Jocs Olímpics de Cortina d’Ampezzo, Roma i Tòquio, Vicepresident del Comitè Internacional dels Jocs Mediterranis, President del Saló Nàutic Internacional de Barcelona, President del Comitè Olímpic Espanyol i President del Comitè Olímpic Internacional des de 1980.
 Des del seu càrrec com President del COI ha desenvolupat una extraordinària tasca, internacionalment reconeguda, en pro de l'extensió i modernització de l'ideari olímpic. Va superar, mitjançant una intensa activitat, l'etapa dels "boicots" (Moscou 1980, Los Àngeles 1984), aconseguint que Seül 88 registrés una presència massiva de països de tota ideologia el que, sens dubte, va resultar una important aportació en la política de disensión.
 Durant el seu mandat, el COI ha mantingut una ferma política enfront de fenòmens com la discriminació racial o el dopatge alhora que ha reforçat la seva autoritat moral en el plànol internacional com Organització No Governamental. En l'actual procés de disgregació nacional, que estremeix l'Est d'Europa, el COI ve seguint una prudent política en el reconeixement de noves representacions esportives. Pel que fa al plànol jurídic, Juan Antonio Samaranch ha propiciat l'actualització del moviment olímpic, superant anacrònics plantejaments i dotant a l'organització esportiva internacional amb institucions, com el Tribunal Arbitral d'Esport, més concordes amb la sensibilitat actual.
 Les seves contribucions a favor de la pau mundial, de la concòrdia entre els pobles i de la difusió de l'esport i de l'ideari olímpic li han fet creditor de nombroses condecoracions. És Doctor Honoris causa per les Universitats de Quebec, Calgary, Praga, Sofia, Seül, Budapest, Politècnica de Madrid i Pequín. S. M. el Rei li ha concedit recentment el Marquesat.